Causa

El insomnio está relacionado con muchos factores. Entre ellos se encuentran los problemas de salud y los medicamentos. Sus hábitos antes de acostarse también pueden influir en la calidad del sueño.

Un acontecimiento estresante o un cambio en sus hábitos habituales también puede provocar insomnio. Algunos ejemplos son la muerte de un familiar o la pérdida del empleo. El estrés a corto plazo suele estar relacionado con el insomnio a corto plazo.

Muchas afecciones médicas están relacionadas con el insomnio. Algunos ejemplos son:

• Ansiedad.
• Dolor crónico.
• Depresión.
• Insuficiencia cardíaca.
• Apnea del sueño.

Muchos medicamentos, tanto recetados como de venta libre, también están relacionados con el insomnio. Entre ellos se encuentran los antidepresivos, los esteroides y los medicamentos contra la alergia de venta libre. El alcohol, la cafeína y el tabaco también pueden provocar insomnio.

Sus hábitos a la hora de acostarse pueden prolongar el insomnio. Algunos ejemplos son tomar cafeína antes de acostarse, ver la televisión o usar el teléfono en la cama, y no tener un horario regular para acostarse y levantarse. Preocuparse por no poder dormir también puede impedirle descansar bien.

Síntomas

Las personas que padecen insomnio pueden:

• Tener dificultad para conciliar el sueño. Esto puede significar estar acostado en la cama durante unos 20 o 30 minutos, dando vueltas y vueltas, esperando a conciliar el sueño.
• Concentrarse tanto en poder conciliar el sueño que la preocupación y la atención impiden conciliar el sueño.
• Despertarse demasiado temprano por la mañana.
• Despertarse y tener problemas para volver a dormirse.
• Sentirse cansadas cuando se despiertan.
• Estar malhumoradas, somnolientas o ansiosas y no poder hacer las cosas durante el día.
• Tener dificultad para prestar atención, concentrarse en las tareas o acordarse de hacer cosas.

Qué ocurre

Cuando tiene insomnio, sus problemas para dormir pueden aparecer y desaparecer, o pueden persistir. Es posible que no duerma bien durante al menos 3 noches a la semana.

• El insomnio a corto plazo puede durar entre unos días y varias semanas.
• El insomnio crónico es de carácter persistente. Dura al menos 3 meses y ocurre al menos 3 veces por semana.

El insomnio afecta su calidad de vida. Le cuesta realizar sus actividades diarias. Puede estar malhumorado, somnoliento o ansioso y no poder hacer las cosas durante el día. Puede tener dificultad para prestar atención, concentrarse en las tareas o recordar lo que tiene que hacer.

Cómo afectan los problemas de sueño a la salud

Pasar algunas noches sin dormir puede hacer que se sienta cansado y de mal humor, pero probablemente no tendrá efectos duraderos sobre su salud. Sin embargo, cuando no duerme bien noche tras noche, puede sufrir privación del sueño o deuda de sueño.

No dormir lo suficiente puede afectar a su energía y a su estado de ánimo. La falta de sueño está relacionada con algunas enfermedades y afecciones crónicas, como la diabetes, la obesidad y la depresión. También puede provocar lesiones y accidentes.

La falta de sueño también afecta al cuerpo de otras maneras.

• Es posible que sienta dolor con mayor facilidad.
• El riesgo de padecer enfermedades cardíacas es mayor.
• Al sistema inmunitario le cuesta más combatir las infecciones.
• Es posible que sufra cambios de humor.
• Es posible que tenga dificultades para aprender, resolver problemas y acordarse de cosas.

Exámenes y pruebas

Es probable que el médico verifique su estado de salud actual y le pregunte sobre cualquier problema de salud que haya tenido y los medicamentos que toma. El médico puede preguntarle si ha tenido un evento estresante recientemente.

El médico también le preguntará sobre su historial de sueño y si sus problemas para dormir le afectan la vida diaria. Puede que hablen sobre lo bien que duerme, cuánto tiempo duerme, sus hábitos a la hora de acostarse y cómo se siente cuando está despierto. El médico puede pedirle que lleve un diario del sueño durante una semana o dos. Este diario es un registro de sus patrones de sueño.

En ocasiones, el médico le hará un examen físico, análisis de sangre y, en algunos casos, un estudio del sueño para ayudar a determinar si usted tiene un problema de salud que pudiera ser la causa del insomnio.

Generalidades del tratamiento

El tratamiento para el insomnio incluye cambios conductuales y de estilo de vida. El tratamiento puede incluir terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBT-I, por sus siglas en inglés).

La CBT-I puede ayudarle a identificar y cambiar los pensamientos y comportamientos que le impiden dormir bien. Usted también se concentra en objetivos como tener hábitos de sueño saludables y establecer un horario para dormir. Estas cosas gradualmente pueden ayudarle a dormir mejor con el tiempo. Su plan de tratamiento incluirá cosas para probar en casa. Estas pueden ser cambios en el estilo de vida o cambios en la rutina antes de acostarse. Los ejemplos incluyen hacer ejercicios de relajación, mantener horarios regulares para acostarse y despertarse, y no beber cafeína o alcohol antes de acostarse.

Algunas personas deciden tomar medicamentos durante un tiempo como ayuda para dormir. Los medicamentos se usan junto con cambios conductuales y de estilo de vida.

Cuidado personal

Puede tomar algunas medidas en casa para ayudar a mejorar su sueño.

• Siga el plan de tratamiento que le haya indicado el médico. Este puede incluir el uso de la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (CBT-I, por sus siglas en inglés). Además, puede incluir medidas que puede poner en práctica en casa.
• Establezca un horario para dormir. Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días. Y evite las siestas.
• No lea, vea la televisión ni utilice el teléfono en la cama.
• Si no consigue conciliar el sueño tras 15 o 20 minutos, levántese y realice alguna actividad tranquila hasta que sienta sueño.
• Cree una rutina relajante para irse a dormir, como escuchar música tranquila.
• Evite o limite el consumo de cafeína, nicotina y alcohol a última hora de la tarde y por la noche.
• Hable con el médico antes de probar cualquier medicamento de venta libre, producto herbario o suplemento para ayudar a conciliar el sueño. El médico le indicará la dosis adecuada. Si toma un medicamento recetado, tómelo exactamente según las indicaciones.

Medicamentos

En algunos casos, tomar medicamentos durante un tiempo le ayuda a descansar un poco. Los médicos podrían recomendar tomar medicamentos para dormir solo de vez en cuando o solo durante un breve período de tiempo. No son la primera opción para tratar el insomnio crónico. Los medicamentos se utilizan junto con cambios conductuales y de estilo de vida que pueden ayudarle a largo plazo.

Muchos medicamentos para dormir causan efectos secundarios. Además, es posible que estos medicamentos no funcionen tan bien cuando su cuerpo se acostumbra a ellos. Y pueden causarle síntomas de abstinencia cuando deja de usarlos.

Los medicamentos para dormir incluyen:

• Medicamentos para dormir recetados. Hay diferentes tipos. Los ejemplos incluyen eszopiclona (Lunesta), suvorexant (Belsomra) y zolpidem (Ambien).
• Medicamentos recetados para la depresión o la ansiedad que tienen un efecto calmante o sedante. Estos pueden usarse para ayudarle a dormir.
• Medicamentos para dormir de venta libre. Pueden proporcionar alivio del insomnio a corto plazo. Los ejemplos incluyen melatonina y Sleep-Eze.

Medicamentos complementarios

Algunas personas que tienen insomnio toman suplementos dietéticos para tratar de ayudarles a dormir mejor. Hable con el médico antes de probar un suplemento o producto herbario. El médico puede recomendarle la cantidad que debe tomar y cuándo tomarlo. Asegúrese de que el médico sepa acerca de todos los medicamentos, vitaminas, productos herbarios y suplementos que toma.

La melatonina es un ejemplo. Puede ayudar a algunas personas a dormir mejor. Es una hormona que produce el cerebro. Puede comprarla como suplemento. También se ha utilizado para tratar el desfase horario y la falta de sueño por trabajar el turno de noche. Se desconocen los efectos a largo plazo de tomar melatonina. Si la usa con regularidad, hable con el médico.