Ciclo menstrual normal

El ciclo menstrual es la serie de cambios que preparan el cuerpo para un embarazo. Aproximadamente una vez al mes, el revestimiento del útero (endometrio) comienza a engrosarse. Entonces, un ovario libera un óvulo. Si el óvulo es fecundado por un espermatozoide y se adhiere al revestimiento del útero (se implanta), comienza el embarazo. Si el óvulo no se fecunda o un óvulo fecundado no se implanta, el revestimiento del útero se desprende. Esto es el sangrado menstrual mensual (también llamado menstruación o período menstrual) que ocurre desde los primeros años de la adolescencia hasta la menopausia, aproximadamente a los 50 años.

El ciclo menstrual es desde el día 1 de sangrado hasta el día 1 del siguiente sangrado. El ciclo promedio es de 28 días. Pero es normal tener un ciclo más corto o más largo. Por ejemplo:

• Los ciclos de una adolescente pueden ser largos (hasta 45 días) y se vuelven más cortos a lo largo de varios años.
• Entre los 25 y los 35 años, los ciclos suelen ser regulares. Suelen durar de 21 a 35 días.
• Alrededor de los 40 a los 42 años, los ciclos tienden a ser más cortos y regulares. A esto le siguen entre 8 y 10 años de ciclos más largos y menos predecibles hasta la menopausia.

El período menstrual suele comenzar aproximadamente a los 12 años de edad. Pero puede comenzar antes o después. Es común tener menos períodos entre los 39 y los 51 años. Si está en la adolescencia o entre los 40 y los 49 años, es posible que tenga ciclos más largos o muy cambiantes. Si eres adolescente, los ciclos deberían equilibrarse con el tiempo. Si está cerca de la menopausia, los ciclos probablemente se alargarán y luego se detendrán.

Fases del ciclo menstrual

Las tres fases del ciclo menstrual están causadas por cambios hormonales.

Período menstrual

En el día 1 del ciclo, el revestimiento engrosado (endometrio) del útero comienza a desprenderse. Usted lo conoce como sangrado menstrual de la vagina. Un período menstrual puede durar aproximadamente entre 4 y 6 días.

La mayor parte de la pérdida de sangre menstrual ocurre durante los primeros 3 días. Esto también es cuando puede tener dolor de tipo cólico en la pelvis, las piernas y la espalda. Los cólicos pueden variar de leves a intensos. Los cólicos son las contracciones del útero, que ayudan a que el endometrio se desprenda. En la mayoría de los casos, cualquier síntoma premenstrual que haya sentido antes del período desaparecerá durante estos primeros días del ciclo.

Fase folicular

Durante la fase folicular, el folículo de un óvulo en un ovario se prepara para liberar un óvulo (ovulación). Por lo general, se libera un óvulo en cada ciclo. Este proceso puede ser corto o largo. Desempeña el papel más importante en la duración del ciclo. Al mismo tiempo, el endometrio comienza a engrosarse en preparación para un óvulo fecundado.

Los últimos 5 días de la fase folicular, más el día de la ovulación, son la franja de tiempo fértil. Este es el momento en el que es más probable que quede embarazada si mantiene relaciones sexuales sin usar un método anticonceptivo.

Fase lútea (premenstrual)

Esta fase comienza el día de la ovulación, el día en que se libera el óvulo del folículo ovárico en el ovario. Puede suceder en cualquier momento desde el día 7 hasta el día 22 de un ciclo menstrual normal. Durante la ovulación, es posible que tenga menos de un día de manchado o de dolor o malestar en la parte baja de la pelvis (dolor intermenstrual). Estas señales de ovulación son normales.

• Si el óvulo es fecundado por un espermatozoide y luego se implanta en el (se adhiere al) endometrio, comienza un embarazo. (La fecha de comienzo de este embarazo es el día 1 de este ciclo menstrual).
• Si el óvulo no se fecunda o un óvulo fecundado no se implanta, el endometrio comienza a descomponerse.

Después de la adolescencia y antes de la perimenopausia alrededor de los 40 años, la fase lútea es muy predecible. Suele durar entre 13 y 15 días, desde la ovulación hasta que el sangrado menstrual inicia un nuevo ciclo. Este período de 2 semanas también se denomina período "premenstrual".

Es común tener síntomas premenstruales durante toda o parte de la fase lútea. Podría sentirse muy irritable. Podría retener agua y sentirse abotagada. O podría tener acné o senos sensibles. Un día o más antes del período, puede comenzar a tener dolor (cólicos) en el abdomen, la espalda o las piernas. Es normal tener menos energía en este momento. Es posible que también tenga dolores de cabeza, diarrea o estreñimiento, náuseas o mareos. Cuando los síntomas premenstruales le dificultan la vida diaria, se dice que tiene síndrome premenstrual (PMS, por sus siglas en inglés).

Menarquia y ciclo menstrual en la adolescencia

La menarquia es la primera menstruación. El período forma parte del ciclo menstrual. Se trata de una serie de cambios que experimenta tu cuerpo para prepararse ante un posible embarazo.

Ciclo menstrual en la perimenopausia

La perimenopausia es el proceso de cambio que precede a la menopausia. Suele comenzar alrededor de los 40 años. La duración de la perimenopausia varía, pero puede prolongarse durante varios años. Durante este período, es posible que experimente menstruaciones irregulares, sofocos, sudores nocturnos y otros síntomas.

Cómo controlar los síntomas del ciclo menstrual y el sangrado

Hacer ejercicio con regularidad, llevar una dieta variada y saludable y reducir el estrés puede ayudar a aliviar los síntomas menstruales. También puede ser útil limitar el consumo de alimentos y bebidas que agraven los síntomas, como el alcohol o la cafeína.

Anote el día en que le viene el período cada mes. Si su ciclo es regular, el calendario puede ayudarla a predecir cuándo tendrá el siguiente período.

Para ayudarla a determinar si tiene un patrón de síntomas premenstruales, intente llevar un registro de los síntomas.

Medicamentos para el dolor menstrual y el sangrado

Pregúntele al médico si puede tomar un medicamento de venta libre para aliviar el dolor y el sangrado del período. Empiece a tomar la dosis recomendada de analgésico cuando aparezcan los síntomas o un día antes del comienzo del período. Si está intentando quedar embarazada, hable con el médico antes de tomar cualquier medicamento.

• Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (por ejemplo, Advil), reducen los dolores menstruales, el malestar y el sangrado al disminuir los niveles de la hormona prostaglandina.
• Si los AINE no alivian el dolor, pruebe con acetaminofén, como el Tylenol.
• Tome el medicamento durante el tiempo que durarían normalmente los síntomas si no lo tomara.

Otras formas de aliviar los dolores menstruales

A continuación le ofrecemos más formas de aliviar los dolores menstruales:

• Aplique calor en el abdomen con una almohadilla térmica o una bolsa de agua caliente. También puede darse un baño caliente. El calor mejora la circulación sanguínea y puede reducir el dolor pélvico.
• Acuéstese y eleve las piernas colocando una almohada debajo de las rodillas.
• Acuéstese de lado y lleve las rodillas hacia el pecho. Esto le ayudará a aliviar la presión en la espalda.
• Haga ejercicio. Esto mejora el flujo sanguíneo, produce endorfinas que combaten el dolor y puede reducir el dolor.

Cómo controlar el sangrado menstrual

Puede elegir entre una amplia gama de toallas sanitarias, tampones, ropa interior para el período, o copas o discos menstruales para controlar el sangrado menstrual. Siga todas las instrucciones incluidas con el producto que elija.

• Las toallas sanitarias van desde las finas y ligeras hasta las gruesas y superabsorbentes. Protegen su ropa.
• Los tampones varían de tamaño, desde pequeños hasta grandes, para un flujo de ligero a abundante. Puede introducirse un tampón en la vagina utilizando el tubo delgado (que viene con el tampón) o con el dedo. Los tampones deben cambiarse al menos cada 4 u 8 horas.
• Las copas o discos menstruales se introducen en la vagina para recoger el flujo menstrual. Para vaciarlos, hay que retirarlos. Algunos son desechables. Otros se pueden lavar y reutilizar. Las copas o discos menstruales se pueden llevar puestos hasta 12 horas.
• La ropa interior para el período es una prenda especial diseñada para absorber la sangre menstrual. Existen diferentes niveles de absorción en función de la intensidad de su flujo. Esta ropa interior se puede lavar y reutilizar.

Es posible que tenga que probar diferentes productos para descubrir cuál es el más adecuado para usted. Sea cual sea el que utilice, asegúrese de cambiarlo con regularidad. Esto ayuda a prevenir los escapes de sangre y las infecciones.

Cuándo llamar a un médico

Cualquier cambio en su ciclo menstrual o en la intensidad del sangrado que afecte a su vida cotidiana debe ser evaluado por un médico. Esto puede incluir:

• Tener el período con más o menos frecuencia de lo habitual. Un ciclo menstrual normal en una persona adulta dura entre 21 y 35 días. En el caso de las adolescentes, un ciclo normal dura entre 21 y 45 días.
• Períodos que duran más de 7 días.
• Períodos más ligeros o más abundantes de lo habitual. En caso de sangrado abundante, es posible que las toallas sanitarias o los tampones se empapen con frecuencia.
• No tener el período durante más de tres meses.
• Sangrado inesperado, como entre períodos o después de mantener relaciones sexuales.
• Dolor pélvico que no está relacionado con el sangrado menstrual y dura más de un día.

Si eres adolescente, acude al médico si a los 15 años aún no has tenido el primer período.