¿Qué es el cáncer oral?

El cáncer oral es el crecimiento de células anormales en cualquier parte de la boca o los labios. La mayoría de los cánceres orales comienzan en el revestimiento de los labios o la boca, donde hay células delgadas y planas llamadas células escamosas. Este tipo de cáncer también puede llamarse cáncer de cavidad oral o cáncer orofaríngeo.

¿Qué le pone en riesgo?

Entre los factores que aumentan el riesgo de padecer cáncer oral se encuentran el consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol. Otros factores de riesgo son ser hombre y tener una infección por el VPH. En el caso de los cánceres de labio, la exposición prolongada a la luz ultravioleta del sol o de las camas solares aumenta el riesgo.

Algunas combinaciones de factores de riesgo, como el consumo de tabaco y el consumo de alcohol, aumentan el riesgo de padecer cáncer oral más que cualquiera de estos factores por separado.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del cáncer oral incluyen llagas o bultos en los labios o en la boca. Hable con el médico si tiene alguna de estas señales:

• Una llaga en el labio o en la boca que sangra fácilmente y no sana
• Un bulto o engrosamiento de los labios, las encías, la mejilla o en la boca
• Una mancha blanca o roja en las encías, la lengua, las amígdalas o el revestimiento de la boca
• Dolor de garganta o sensación de que tiene algo atrapado en la garganta
• Dificultad inexplicable para masticar, tragar, hablar o mover la mandíbula o la lengua
• Entumecimiento o dolor en la lengua u otras áreas de los labios o la boca
• Hinchazón en la mandíbula que hace que los dientes se aflojen o que la dentadura postiza no le quede bien
• Cambios en la voz
• Sequedad de boca

¿Cómo se diagnostica?

El dentista o el médico puede observar de cerca sus labios, boca o garganta para detectar señales de cáncer oral. Es posible que se necesiten otras pruebas si hay posibles señales de cáncer. Estas pruebas pueden incluir una biopsia, una radiografía o una resonancia magnética.

¿Cómo se trata el cáncer oral?

El tratamiento para el cáncer oral se basa en la etapa del cáncer y en otros factores, como su estado de salud general. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía. El médico puede extirpar el cáncer junto con un borde de tejido normal de alrededor, que se llama margen.
• Radioterapia. Esta usa altas dosis de rayos X para destruir las células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores.
• Quimioterapia. Estos medicamentos destruyen las células que crecen rápidamente, incluidas las células cancerosas y algunas células normales. La quimioterapia y la radiación pueden administrarse juntas. Esto se llama quimiorradioterapia.

En algunos casos, el tratamiento dirigido o la inmunoterapia pueden ser una opción. Un ensayo clínico puede ser una buena opción.

El médico hablará con usted sobre sus opciones y luego elaborará un plan de tratamiento.

¿Cómo se puede prevenir?

Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir el cáncer oral.

• No consuma tabaco en ninguna de sus formas.
• Si bebe alcohol, limite su consumo. Cualquier cantidad de alcohol puede aumentar el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer.
• Utilice protección solar en los labios, como un bálsamo labial que contenga filtro solar.
• Acuda a revisiones dentales dos veces al año para que se puedan detectar a tiempo las señales de cáncer oral.

Los investigadores están estudiando cómo las personas pueden introducir cambios en su estilo de vida para reducir el riesgo de padecer cáncer. Un cambio que podría reducir el riesgo de cáncer oral es aumentar el consumo de frutas y verduras ricas en fibra.