Causa

El dolor y el duelo son la respuesta natural ante una pérdida importante, como la muerte de un ser querido. La pérdida puede provocar sentimientos de dolor, a veces cuando menos se lo espera.

Es posible que descubra que los sentimientos de dolor relacionados con pérdidas pasadas puedan reavivarse debido a experiencias actuales o a los aniversarios de dicha pérdida. Esto es normal.

El duelo anticipado se produce antes de una pérdida inminente. Es posible que sienta dolor anticipado por un ser querido que está enfermo y a punto de fallecer.

Síntomas

Es probable que su experiencia del duelo sea diferente a la de otra persona. Del mismo modo, es probable que su forma de vivir el duelo varíe ligeramente cada vez que sufra una pérdida significativa. Su reacción ante la pérdida está condicionada por la relación que tenía con la persona fallecida, así como por su forma habitual de afrontar las situaciones, su personalidad y sus experiencias vitales. La forma en que expresa el duelo está condicionada, en parte, por las normas culturales, religiosas y sociales de su comunidad.

El duelo se expresa a nivel físico, emocional, social y espiritual.

• Las manifestaciones físicas del duelo pueden incluir llanto o suspiros, dolores de cabeza, pérdida de apetito, dificultades para dormir, debilidad, fatiga, sensación de pesadez, molestias o dolores, u otras dolencias relacionadas con el estrés.
• Las manifestaciones emocionales del duelo pueden incluir sentimientos de tristeza o añoranza. Sin embargo, también son normales los sentimientos de preocupación, ansiedad, frustración, ira o culpa.
• Las manifestaciones sociales del duelo pueden incluir sentirse alejado de los demás, aislarse del contacto social y comportarse de una manera que no es habitual en usted.
• Las manifestaciones espirituales del duelo pueden incluir cuestionarse el motivo de su pérdida, el propósito del dolor y el sufrimiento, el sentido de la vida y el significado de la muerte. Tras una muerte, su proceso de duelo se ve influido por la forma en que percibe la muerte.

Un duelo intenso puede provocar experiencias inusuales. Tras una muerte, es posible que tenga sueños muy vívidos sobre su ser querido, que adopte sus comportamientos o gestos, o que vea o escuche a su ser querido.

Síntomas del duelo en niños y adolescentes

La edad y el desarrollo emocional influyen en la forma en que una persona afronta el duelo por una muerte.

Niños menores de 7 años

Los niños menores de 7 años suelen percibir la muerte como una separación temporal. Pueden sentirse abandonados y asustados. Además, pueden temer quedarse solos o separarse de las personas a las que quieren. Es posible que los niños pequeños que están pasando por un duelo no quieran dormir solos por la noche, o que se nieguen a ir a la guardería o a la escuela.

• Los niños menores de 7 años no suelen poder expresar sus sentimientos verbalmente. En cambio, tienden a expresar sus sentimientos mediante comportamientos, como tener dificultades para seguir instrucciones, tener rabietas o interpretar sus vidas en un juego de simulación.
• Es posible que los niños menores de 2 años se nieguen a hablar. Y pueden estar irritables en general.
• Los niños de edades entre los 2 y los 5 años pueden llegar a tener problemas para comer, dormir o ir al baño y mojar la cama.

Niños de 7 a 12 años

Los niños de entre 7 y 12 años suelen percibir la muerte como una amenaza para su seguridad personal. Tienden a temer que ellos también vayan a morir y pueden intentar protegerse de la muerte. Mientras que algunos niños en duelo desean permanecer cerca de alguien que creen que puede protegerlos, otros se retraen.

• Algunos niños intentan mantener la normalidad o pueden parecer inusualmente tranquilos. Otros expresan sus emociones de forma negativa.
• Un niño en duelo puede tener problemas para concentrarse en el trabajo escolar, seguir instrucciones y realizar tareas diarias.
• Los niños en este grupo de edad necesitan que se les asegure que no son responsables de la muerte por la que hacen duelo.

Adolescentes

Los adolescentes perciben la muerte de forma muy similar a los adultos. Sin embargo, pueden expresar sus sentimientos de maneras dramáticas o inesperadas. Por ejemplo:

• Podrían unirse a un grupo religioso que define la muerte de una manera que apacigua sus sentimientos.
• Podrían hacer cosas peligrosas, como conducir de forma arriesgada, fumar cigarrillos, beber alcohol, tomar drogas ilegales o tener relaciones sexuales sin protección.

Al igual que los adultos, los preadolescentes y los adolescentes pueden tener pensamientos suicidas durante el duelo. Entre las señales de alerta de suicidio en niños y adolescentes pueden figurar la obsesión por la muerte o el suicidio, o el hecho de regalar sus pertenencias.

Qué ocurre

Cómo sentir y expresar el duelo

Su forma de sentir y expresar el duelo es única para usted y depende de la naturaleza de su pérdida. Es posible que se sienta irritable e inquieto, que esté más callado de lo habitual o que necesite distanciarse de los demás o, por el contrario, estrechar lazos con ellos. O tal vez sienta que ya no es la misma persona que era antes de la pérdida. No se sorprenda si experimenta sentimientos contradictorios durante el duelo. Por ejemplo, es normal sentir desesperación por una muerte o la pérdida de un empleo, pero también sentir alivio.

El proceso de duelo no ocurre de forma lineal ni ordenada. El duelo no se puede predecir. Los pensamientos y los sentimientos pueden aparecer y desaparecer.

Aunque el duelo pueda hacer que sienta ganas de aislarse de los demás y guardárselo todo para sí mismo, es importante que encuentre alguna forma de expresar su dolor. Utilice cualquier forma de expresión que le resulte adecuada. Hablar, escribir, crear arte o música, o realizar actividad física son todas formas de expresar el dolor.

La espiritualidad suele formar parte del proceso de duelo. Es posible que sienta la necesidad de buscar o cuestionarse el sentido trascendental de una pérdida. Aunque sus creencias religiosas o espirituales puedan servirle de consuelo, también es posible que sienta la tentación de ponerlas en duda.

Cómo aceptar una pérdida

Es posible que sea más consciente de sus sentimientos de duelo durante las fiestas, los cumpleaños y otros eventos especiales.

La pérdida altera su sentido de identidad y seguridad. Puede resultarle útil establecer o fortalecer vínculos con otras personas, lugares o actividades. Estos nuevos aspectos de su vida no pretenden sustituir lo que ha perdido, sino que sirven para brindarle apoyo.

Cuándo llamar a un médico

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia si:

• Cree que no puede evitar hacerse daño o quitarse la vida.
• Oye voces que le asustan, especialmente si esas voces le dicen que se haga daño a sí mismo o a otras personas.
• Una persona que está pasando por un duelo intenta hacerse daño a sí misma o a otra persona.
• Una persona que está pasando por un duelo amenaza con hacer daño a otra persona o amenaza con suicidarse.

Dónde conseguir ayuda las 24 horas del día, 7 días a la semana

Si usted o alguien que conoce habla de suicidio, autolesionarse, una crisis de salud mental, una crisis por consumo de sustancias o cualquier otro tipo de angustia emocional, consiga ayuda de inmediato. Usted puede:

• Llamar o enviar un mensaje de texto a la línea de prevención del suicidio y crisis al 988.
• Enviar un mensaje de texto que diga HOME al 741741 para acceder a la línea de mensajes de texto en casos de crisis.

Considere guardar estos números en su teléfono.

Visite 988lifeline.org para obtener más información o conversar en línea.

Llame a un médico si:

• Se siente fuera de control, inseguro o vacío (sin sentimientos) durante más de un par de semanas.
• No puede dejar de pensar en la muerte o el suicidio.
• Le preocupa estar consumiendo sustancias para evitar emociones y pensamientos, como beber más alcohol de lo habitual.
• Lleva más tiempo del que esperaba en duelo.
• Usted o alguien que conoce tiene síntomas de depresión. Estos síntomas incluyen sentirse triste y perder interés en la mayoría de las actividades diarias.

Generalidades del tratamiento

El dolor en sí mismo es una respuesta natural que no requiere tratamiento médico. El apoyo social y un buen cuidado personal pueden ayudar. Pero si ve que el dolor le dificulta llevar una vida normal, comuníquese con un consejero especializado en duelo, un grupo de apoyo para el duelo o el médico.

Si tiene síntomas de depresión, ansiedad prolongada o trastorno por estrés postraumático (TEPT), póngase en contacto con el médico.

Cómo obtener ayuda si tiene pensamientos suicidas

Dónde conseguir ayuda las 24 horas del día, 7 días a la semana

Si usted o alguien que conoce habla de suicidio, autolesionarse, una crisis de salud mental, una crisis por consumo de sustancias o cualquier otro tipo de angustia emocional, consiga ayuda de inmediato. Usted puede:

• Marcar 988 para llamar a la línea de prevención del suicidio y crisis.
• Enviar un mensaje de texto que diga HOME al 741741 para acceder a la línea de mensajes de texto en casos de crisis.

Considere guardar estos números en su teléfono.

Visite 988lifeline.org para obtener más información o conversar en línea.

Cuidado personal

Hablar sobre la pérdida, compartir sus preocupaciones y recibir el apoyo de otras personas puede ayudarle a superar el duelo de forma saludable. Si acaba de sufrir una pérdida importante en su vida, podría probar estos pasos.

• Descanse y duerma lo suficiente. No descansar ni dormir lo suficiente puede provocar enfermedades físicas y agotamiento. Pruebe actividades que le ayuden a relajarse, como la meditación o las imágenes guiadas.
• Coma alimentos saludables. Si le cuesta comer solo, pida a otra persona que le acompañe a tomar un refrigerio o una comida. Si no tiene apetito, tome comidas ligeras y refrigerios con frecuencia.
• Haga ejercicio. Caminar y otras formas de ejercicio, como el yoga, pueden ser de ayuda.
• Busque consuelo. Permítase encontrar consuelo en entornos familiares y en los objetos personales que aprecia. Algunos objetos especiales, como fotografías o la camiseta favorita de un ser querido, también pueden servirle de consuelo.
• Intente mantenerse activo con su red de apoyo. Seguir participando en el trabajo, la iglesia o las actividades comunitarias puede resultarle de ayuda.
• Rodéese de sus seres queridos. Rodearse de sus seres queridos y hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones puede ayudarle a sentirse más conectado con los demás y menos solo.
• Implíquese. Participe en las actividades que surgen a raíz de la pérdida, como la organización del funeral.
• Evite las soluciones rápidas. Resista la tentación de beber alcohol, fumar cigarrillos o tomar medicamentos sin receta (como somníferos). Cuando se encuentra bajo estrés emocional, estas prácticas pueden agravar sus sentimientos y experiencias desagradables. Pueden enmascarar sus emociones e impedirle pasar por el proceso de duelo normal y necesario.
• Pida ayuda. En momentos de angustia emocional, permita que otras personas se hagan cargo de algunas de sus responsabilidades. Permitir que otras personas le ayuden también les ayuda a ellas, ya que les da la oportunidad de mostrarle su cariño y preocupación.

Cómo ofrecer apoyo

Hay muchas formas en que los familiares y otras personas cercanas a alguien que está pasando por un duelo pueden ofrecer ayuda y apoyo. La mejor manera de ayudar a una persona en duelo suele depender de hasta qué punto estaba preparada para la pérdida, de su percepción de la muerte, así como de su personalidad y su forma de afrontar la situación. La edad y el nivel de desarrollo emocional de la persona también son factores importantes a tener en cuenta a la hora de ayudar a alguien que está pasando por un duelo.

Estas son algunas formas de ayudar.

• Anime a la persona a vivir el duelo a su propio ritmo.
  • El proceso de duelo no ocurre de forma lineal ni ordenada. Habrá días buenos y días malos.
  • Ofrezca su apoyo y esté dispuesto a escuchar.
• Sea consciente del impacto que pueden tener sus palabras.
  • Cuando no esté seguro de qué decir, ofrézcase a escuchar.
  • Es posible que algunas personas agradezcan que se ponga en contacto con ellas periódicamente durante el primer año y en adelante, especialmente en fechas importantes, como el aniversario del fallecimiento, las fiestas y los cumpleaños.
• Reconozca que la vida de esta persona ha cambiado para siempre. Anímela a participar en actividades que le permitan integrarse y fortalecer su red de apoyo.
• Respete las creencias personales de la persona. Escuche sus creencias o sentimientos sin emitir juicios.