Causa

Los expertos desconocen cuál es la causa de la endometriosis. Sin embargo, sí saben que la hormona estrógeno agrava el problema.

Estas son algunas de las posibles causas.

• Es posible que el sistema inmunitario no elimine las células endometriales que se encuentran fuera del útero como debería.
• Una estructura anómala del útero, el cuello uterino o la vagina puede provocar que un exceso de células endometriales suba por las trompas de Falopio y llegue al abdomen. (Esto se conoce como menstruación retrógrada).
• La sangre o el líquido linfático pueden transportar células endometriales a otras partes del cuerpo. También es posible que las células se desplacen durante una cirugía, como un parto por cesárea.
• Las células del abdomen y la pelvis pueden transformarse en células endometriales.
• Es posible que las células endometriales se hayan formado fuera del útero antes de su nacimiento.
• Factores genéticos. La endometriosis puede ser hereditaria.

Qué aumenta su riesgo

Su riesgo de tener endometriosis es mayor si:

• Tiene antecedentes familiares de endometriosis.
• Sus ciclos menstruales duran menos de 28 días.
• Su menstruación dura más de 7 días.
• Comenzó a menstruar antes de los 12 años.
• Nunca ha estado embarazada.
• Tiene un índice de masa corporal (IMC) bajo.
• Su útero, cuello uterino o vagina tienen una forma anómala que bloquea o ralentiza el flujo menstrual.

Síntomas

En ocasiones, la endometriosis no causa síntomas. Sin embargo, cuando estos aparecen, pueden variar de leves a graves. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor. Es posible que tenga:
  • Dolor pélvico.
  • Dolores menstruales intensos.
  • Dolor lumbar.
  • Dolor durante las relaciones sexuales.
  • Dolor rectal.
  • Dolor al evacuar el intestino.
• Dificultades para lograr el embarazo (infertilidad). Esta puede ser la única señal de que tiene endometriosis.
• Sangrado anormal. Esto puede incluir:
  • Menstruaciones abundantes o sangrado entre períodos.
  • Sangrado vaginal después de las relaciones sexuales.
  • Sangre en la orina o en las heces.

Los síntomas suelen ser más intensos justo antes y durante el período menstrual. Pueden mejorar a medida que el período va llegando a su fin. Sin embargo, en ocasiones el dolor ocurre de forma constante.

Qué ocurre

El útero está recubierto por un tejido llamado endometrio. Cuando tiene endometriosis, se forman masas de tejido similar (llamadas implantes) fuera del útero. Los implantes pueden ser dolorosos. A veces forman tejido cicatricial o sacos llenos de líquido (quistes). El tejido cicatricial puede dificultar el embarazo.

Cuándo pedir ayuda

Póngase en contacto con un médico de inmediato si tiene un dolor pélvico repentino e intenso.

Póngase en contacto con el médico si:

• Sus períodos han pasado de ser relativamente indoloros a dolorosos.
• El dolor le impide realizar sus actividades diarias.
• Empieza a sentir dolor durante las relaciones sexuales.
• Siente dolor al orinar, tiene sangre en la orina o no puede controlar el flujo de orina.
• Tiene sangre en las heces, empieza a sentir dolor o experimenta un cambio significativo e inexplicable en sus hábitos intestinales.
• No consigue quedar embarazada tras intentarlo durante 12 meses.

Exámenes y pruebas

Para determinar si tiene endometriosis, el médico le hará preguntas sobre sus síntomas, sus períodos, su historial médico y sus antecedentes familiares. (En ocasiones, es una enfermedad hereditaria). Es posible que también le hagan un examen pélvico. Además, es posible que le hagan pruebas de diagnóstico por imagen, como una ecografía pélvica o una resonancia magnética, para observar los órganos del abdomen.

Su examen, sus síntomas y sus factores de riesgo pueden indicar claramente que tiene endometriosis. Sin embargo, la única forma de confirmarlo es mediante una cirugía. La laparoscopia es la cirugía que se suele realizar. Durante esta cirugía, el médico introduce un tubo delgado con luz a través de un pequeño corte en el abdomen. Esto le permite ver el interior del abdomen.

Generalidades del tratamiento

El tratamiento depende de la intensidad del dolor que tenga y de si desea tener un embarazo. Los tratamientos incluyen:

• Analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno (por ejemplo, Advil o Motrin) o el naproxeno (por ejemplo, Aleve). Estos pueden reducir el sangrado y el dolor.
• Tratamiento hormonal. Esto puede ayudar a reducir el dolor y el sangrado menstrual. Puede incluir anticonceptivos hormonales y otros medicamentos.
• Laparoscopia para extirpar crecimientos y tejido cicatricial. Esto puede reducir el dolor y ayudarla a lograr un embarazo.

En ocasiones, la histerectomía y la ovariectomía (extirpación del útero y los ovarios) se emplean como último recurso en casos de dolor intenso.

Si se encuentra cerca de la menopausia, tal vez le convenga considerar un tratamiento con medicamentos en lugar de una cirugía. Por lo general, la endometriosis deja de causar problemas cuando deja de tener períodos.

Cuidado personal

El tratamiento en el hogar puede aliviar el dolor de la endometriosis. Puede probar las siguientes medidas junto con el resto de sus tratamientos.

• Aplique calor en la parte inferior del abdomen. Use una almohadilla térmica o una bolsa de agua caliente, o tome un baño de agua tibia. El calor mejora la circulación sanguínea y puede aliviar el dolor pélvico.
• Alivie la presión en la espalda. Túmbese boca arriba y coloque una almohada debajo de las rodillas. O túmbese de lado y lleve las rodillas hacia el pecho.
• Use técnicas de relajación y biorretroalimentación.
• Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio mejora la circulación sanguínea, aumenta los niveles de endorfinas (sustancias que el cuerpo produce de forma natural para aliviar el dolor) y reduce el dolor.

Medicamentos

El tratamiento hormonal suele aliviar los síntomas de la endometriosis. Se puede usar para reducir el dolor y el sangrado. También puede reducir el tamaño de los focos de endometriosis (implantes) y evitar que se extiendan.

El tratamiento hormonal impide el embarazo, por lo que no es una buena opción si desea quedar embarazada pronto.

¿Cuáles son los tipos de tratamiento hormonal?

El tratamiento con estrógenos y progesterona junto con un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) se utiliza a menudo cuando los síntomas son leves o moderados. Si tiene síntomas graves, o si el tratamiento con estrógenos y progesterona y los AINE no le alivian los síntomas, es posible que existan otras opciones de tratamiento hormonal. Hable con el médico sobre los beneficios y los riesgos de los diferentes tipos de tratamiento hormonal.

• El tratamiento con estrógenos y progesterona (pastillas anticonceptivas, parche o anillo) puede aliviar los dolores durante el período menstrual. Es menos probable que provoque efectos secundarios graves que otros tratamientos hormonales. A menudo se puede utilizar de forma continuada durante años, hasta que se desee un embarazo o hasta la edad de la menopausia. Se suele utilizar junto con AINE. Entre ellos se incluyen medicamentos con receta y AINE de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve).
• El tratamiento solo con progesterona detiene la ovulación y reduce los niveles de estrógeno. Por lo general, hace que los implantes se reduzcan y alivia el dolor. La progesterona se administra mediante inyección o en forma de pastillas. También puede utilizar el dispositivo intrauterino (DIU) de levonorgestrel.
• El tratamiento con la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) reduce los niveles de estrógeno. Provoca un estado similar al de la menopausia. Esto hace que los implantes se reduzcan y, en la mayoría de los casos, alivia el dolor. El tratamiento con GnRH puede tener más efectos secundarios que otros tipos de tratamiento hormonal.
• El tratamiento con danazol reduce los niveles de estrógeno y aumenta los de andrógenos (hormonas sexuales masculinas). Provoca un estado similar a la menopausia. Puede reducir el tamaño de los implantes y aliviar el dolor durante varios meses tras el tratamiento. Sin embargo, el danazol puede tener numerosos efectos secundarios.

¿Cómo puede decidir si debe seguir un tratamiento hormonal?

Podría considerar seguir un tratamiento hormonal si:

• Sus síntomas son de leves a moderados.
• No desea quedar embarazada en un futuro próximo.
• Se encuentra cerca de la menopausia. Sus niveles de estrógeno descenderán cuando terminen sus períodos menstruales. Y es probable que deje de tener síntomas de endometriosis.

Podría decidir no someterse a un tratamiento hormonal si:

• Desea quedar embarazada pronto.
• Puede controlar el dolor con otros tratamientos.
• Desea evitar los posibles efectos secundarios del tratamiento hormonal.

El médico puede ayudarla a sopesar las ventajas y desventajas del tratamiento hormonal para que pueda decidir qué es lo más adecuado para usted.

Cirugía

Se puede recomendar la cirugía cuando:

• El tratamiento con terapia hormonal no ha logrado controlar los síntomas, y estos interfieren en la vida cotidiana.
• Los crecimientos endometriales o el tejido cicatricial interfieren con otros órganos del abdomen.
• La endometriosis provoca infertilidad.

Las opciones de cirugía incluyen:

• Laparoscopia . Se trata del procedimiento más habitual para tratar la endometriosis. Se usa para detectar y, si es posible, extirpar los crecimientos y el tejido cicatricial. Puede ayudar a aliviar el dolor y mejorar las posibilidades de embarazo en algunas personas. Sin embargo, el dolor puede reaparecer.
• Histerectomía con ovariectomía. Esta cirugía extirpa el útero y los ovarios. Solo se recomienda cuando no tiene intención de quedar embarazada y otros tratamientos no le han proporcionado alivio suficiente. Puede ayudar a aliviar el dolor a largo plazo. Provoca una menopausia precoz.