¿Qué es el síndrome de dolor regional complejo?

El síndrome de dolor regional complejo (CRPS, por sus siglas en inglés) es un término que se utiliza para describir un grupo de afecciones dolorosas.

El dolor es el síntoma principal del síndrome de dolor regional complejo. La mayoría de las personas sufren un dolor intenso en un brazo o una pierna. Por lo general, el dolor se localiza en una parte del cuerpo en la que hubo una cirugía o una lesión. El dolor suele ser constante y puede ser punzante, agudo o ardiente. El dolor es mucho más intenso y dura mucho más tiempo de lo que se esperaría por el tipo de lesión que tuvo. Es posible que algunas personas no tuvieran una lesión ni se sometieran a una cirugía antes de que comenzara el dolor, pero en la mayoría de los casos sí fue así.

El síndrome de dolor regional complejo puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. Las mujeres de entre 40 y 60 años son más propensas a padecerlo.

Este síndrome no se manifiesta de la misma forma en todas las personas. Muchas tienen síntomas leves y mejoran gradualmente con el tiempo. Sin embargo, es posible que algunas personas no se recuperen. Puede que sufran dolor y discapacidad de forma prolongada.

¿Cuál es la causa?

La causa del síndrome de dolor regional complejo (CRPS, por sus siglas en inglés) no se conoce con exactitud.

Suele aparecer tras una lesión o una cirugía en una extremidad o una articulación. A veces se trata de una lesión grave, como una fractura ósea o una herida profunda, y otras veces de una lesión leve, como un esguince. En algunas personas, el síndrome de dolor regional complejo aparece sin causa evidente. Puede estar relacionado con una hipersensibilidad de los nervios, una respuesta inmunitaria hiperactiva y cambios en la forma en que el cerebro percibe la extremidad afectada. No está claro por qué algunas personas padecen el síndrome de dolor regional complejo y otras no.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del síndrome de dolor regional complejo (CRPS, por sus siglas en inglés) suelen ocurrir solamente en un brazo o una pierna e incluyen lo siguiente:

• Dolor que es mucho más intenso y dura mucho más tiempo de lo que usted esperaría para la clase de lesión que puede haber tenido.
• La piel tiene manchas o sectores brillantes.
• La piel puede sentirse más caliente o más fría que en otras partes del cuerpo.
• Hinchazón, rigidez articular, debilidad o temblores en el brazo o pierna que duele.
• Sudoración, entumecimiento u hormigueo en el brazo o pierna que duele.

Al igual que otras afecciones que causan dolor crónico, el síndrome de dolor regional complejo también puede causar problemas para dormir, ansiedad, altibajos de ánimo, tristeza y depresión.

Cuando el dolor es extremo, algunas personas que tienen este síndrome piensan en la muerte o el suicidio. Si usted o un ser querido habla acerca de suicidarse o sentirse desesperado, busque ayuda de inmediato.

¿Cómo se diagnostica?

El síndrome de dolor regional complejo (CRPS, por sus siglas en inglés) no es frecuente, por lo que su diagnóstico puede resultar complicado.

No existe una prueba específica para diagnosticar el síndrome de dolor regional complejo. El médico le preguntará por sus síntomas y su historial médico. También le realizará un examen físico. El examen puede incluir palparle la piel o flexionarle las articulaciones de la zona que le duele.

Es posible que el médico también compare la temperatura y el color del brazo o la pierna que le duele con los del brazo o la pierna sanos correspondientes. Por ejemplo, si le duele el brazo izquierdo, el médico lo comparará con el brazo derecho.

Es posible que se necesiten más pruebas para descartar otras posibles causas del dolor y realizar un diagnóstico correcto.

El síndrome de dolor regional complejo puede ser difícil de diagnosticar. Es posible que el médico le sugiera que acuda a un especialista. Este puede ser un neurólogo, un reumatólogo o un especialista en dolor.

¿Cómo se trata el síndrome de dolor regional complejo?

El tratamiento para el síndrome de dolor regional complejo (CRPS, por sus siglas en inglés) se divide en cuatro áreas:

• Manejo del dolor
• Rehabilitación física
• Asesoramiento o psicoterapia
• Educación del paciente y autocontrol

Tratamiento del dolor

El objetivo del tratamiento del dolor es ayudarle a que haga más cosas y se sienta mejor. También le ayuda para que pueda hacer un programa de rehabilitación.

Se pueden utilizar medicamentos para aliviar el dolor causado por el síndrome de dolor regional complejo. Existen diferentes medicamentos que pueden probarse. También puede usar medicamentos para que le ayuden a dormir.

Los medicamentos son solo una parte del tratamiento del dolor causado por este síndrome. La mayoría de las personas con síndrome de dolor regional complejo ven a un especialista en dolor o van a una clínica de tratamiento del dolor. Es posible que colabore con diferentes personas para las diferentes partes de su plan de tratamiento del dolor.

Rehabilitación

Podría parecer muy extraño que el tratamiento para el síndrome de dolor regional complejo incluya mover el miembro dolorido, especialmente cuando cualquier movimiento de ese miembro le causa dolor intenso. Pero la terapia ocupacional y la fisioterapia son partes útiles del tratamiento para el síndrome de dolor regional complejo.

La mayoría de las personas que tienen síndrome de dolor regional complejo ven a un fisioterapeuta o a un terapeuta ocupacional (o a ambos). Es posible que este tipo de tratamiento no incluya siquiera tocar el miembro dolorido, al menos al principio. El movimiento suave del miembro y el tratamiento para ayudar a que el miembro se sienta más normal (lo que se llama desensibilización) son dos tratamientos que se usan para el síndrome de dolor regional complejo. Después de un período de tiempo, usted puede pasar a un uso más activo del miembro dolorido, como hacer estiramientos o ejercicios con soporte de peso.

La rehabilitación también puede incluir otro tratamiento, como:

• Terapia del espejo. Para esta terapia, el terapeuta coloca un espejo para que la reflexión del miembro que no le duele le haga pensar a su cerebro que está mirando el miembro dolorido. Cuando usted mira este miembro "virtual" en el espejo y lo mueve sin dolor, su cerebro "ve" movimiento indoloro en el miembro dolorido.
• Neuroestimulación eléctrica transcutánea (TENS, por sus siglas en inglés).
• Hidroterapia.
• Fijarse metas, controlar el ritmo y priorizar actividades.
• Técnicas de relajación.
• Hábitos de sueño.
• Tai chi y qi gong.
• Neuroestimulación eléctrica.

Asesoramiento psicológico

El asesoramiento psicológico para el síndrome de dolor regional complejo incluye maneras de ayudarle a tratar el dolor y la discapacidad como consecuencia de la afección. La terapia cognitivo-conductual (CBT, por sus siglas en inglés) es el tipo de asesoramiento que se usa la mayoría de las veces para este síndrome. La terapia cognitivo-conductual puede ayudarle a:

• Observar, y modificar, el modo en que piensa sobre su afección.
• Cambiar las cosas que hace (conductas) que empeoran el dolor o la discapacidad.

La terapia cognitivo-conductual también incluye capacitación sobre lo siguiente:

• Habilidades para enfrentar la adversidad.
• Relajación.
• Actividad y ejercicio, que incluye tomar descansos y controlar el ritmo.

Educación

Una de las mejores cosas que puede hacer para ayudar con el síndrome de dolor regional complejo es aprender todo lo que pueda sobre la afección. Su médico (o médicos) debería poder ayudarle con esto. Mientras más sepa sobre qué es este síndrome y cómo le afecta, mejor podrá colaborar en su tratamiento.

Aprenda todo lo que pueda para saber cuáles son las mejores maneras de ayudarse a mejorar.